Rekreační funkce lesa spočívá ve volném využívání lesa návštěvníky po stránce zdravotně estetické. Rekreační funkce lesa je pojem velmi široký, neboť vedle „ rekreačních lesů “ jako kategorie lesa zvláštního určení, kde se tato funkce uplatňuje z hlediska hospodaření jako prvořadá, je na většině našich lesů jako souběžná s funkcí bioprodukční i s ostatními funkcemi. Jsou však lokality, které jsou sice obhospodařovány v kategorii lesa hospodářského, ale mají též výraznou rekreační funkci. Jedná se např. o okolí větších sídel, místa s intenzivní zástavbou rekreačních zařízení (chatové osady na pozemcích určených k plnění funkcí lesa - PUPFL), okolí sportovních areálů. Hospodaření na těchto lokalitách je silně ovlivněno rekreační činností a je proto nutno zde do jisté míry způsob hospodaření usměrnit.
Rekreační funkce lesa se uplatňuje vytvářením zdravotně, esteticky a psychoemocionálně působivého lesní prostředí. To je často přizpůsobené potřebám a zájmům návštěvníků lesa. Z hlediska rekreační funkce lesa je cílem lesního hospodářství zdravý les, odolný proti živlům a škůdcům, esteticky utvářený, se starými mohutnými stromy, dlouhými lesními okraji, mozaikovitě složený, zpestřený nelesními plochami, s vyhlídkami do krajiny atd.
Krajinné faktory Stimulační účinek Uklidňující účinek velmi aktivní, vzrušující aktivní, potěšující málo aktivní, zasnění neaktivní, utišující Charakter krajiny otevřená a polootevřená, skupiny stromů, lesnatost větší než 30 – 50 % plochy uzavřená, vertikální nepravidelný zápoj, stromy na 60 – 100 % plochy polootevřená, stromy na 10 – 50 % plochy uzavřená, horizontální, pravoúhelný zápoj Věk porostů zralé a přestárlé porosty dospělé porosty střední věk mladé porosty Struktura porostů vícestupňová vícevrstevná dvojvrstevná jednovrstevná Siluety, obrysy ostře řezané pilovité vlnovité (měkce) měkké či rovné Hustota porostů světlé, otevřené nepravidelné, otevřené husté, otevřené velmi husté, silně uzavřené Barva listí (jehličí) světle červená, žlutá červeno- a žluto-zelená zelená, stříbřitá, modrozelená tmavozelená Barva kůry načervenalá, bílá červenohnědá hnědošedá šedá, černá Voda vodopády, bystřiny řeky a potoky jezera rybníky, mokřiny
Níže prezentované fotografie poskytují dílčí možnost (vlastní prožitek v lesním porostu totiž nasimulovat nemohou) rozvahy nad subjektivními pocity, které charakter lesa nabízí.